Если принять условную классификацию - аспирант это докторант (Doc), а защитившийся - PhD, рассказ о быте бактериальной клетки отражает приблизительное состояние в биологической лаборатории:
Doc acts as a cell toxin to which the short-lived Phd protein is an antidote...The cellular target of Doc is not yet known. However,
based on recent studies it is assumed to be a step in protein synthesis...

Перевод (
с аналогиями из жизни лаборатории):
Doc (
молодой аспирант) действует как клеточный яд (
лабораторный деструктор), действия которого обезвреживается (
вовремя выявляются и устраняются) короткоживущим PhD белком (
более старшим коллегой с ученой степенью, который скорей всего скоро уедет)... Функции Doc (
в лаборатории) не очень понятны. Однако считают, что они принимают участие в белковом синтезе (
получению данных для публикаций).
Отсюда (из вступления)